Interview mit der Chefin des Kultlabels Sub Pop

Dass ich schon früh spürte, hier meine Leute gefunden zu haben. Alle in diesem Büro waren so individuell und unverstellt. Damals hatte Sub Pop zum ersten Mal diese Shirts gedruckt, auf denen «Loser» steht und viele trugen es bei der Arbeit. Nicht, weil sie sich als Verlierer fühlten, sondern eher als Aussenseiter. Viele von uns trafen auf Unverständnis in ihren Familien, wenn man Musik machte, oder mit Bands reiste oder Musik veröffentlichen wollte. In diesem Büro konnten sie also sie selbst sein. Das habe ich gleich gemerkt. Ich wurde dermassen herzlich aufgenommen, dass ich mich sofort wohlfühlte. Und ich erinnere mich an diese wilde, kreative Energie des Ortes. Er war etwas Besonderes. Ausserdem wusste ich schon damals, dass jeder junge Mensch in Seattle zu der Zeit nur zu gerne den Job gehabt hätte, den ich bekommen habe.

Das Debütalbum von Mudhoney, «Superfuzz Biggmuff», hatte 1988 ziemlich eingeschlagen und kommerziell für unsere Verhältnisse unheimlich gut funktioniert. Die Grüner Bruce (Pavitt) und Jonathan (Poneman) haben einfach deutlich gemacht, dass wir viele Dinge tun können, weil es Mudhoney gibt. Wir sollten ihnen deshalb jeden Wunsch erfüllen. Nicht, dass sie gross welche gehabt hätten. Mark (Armer) und Steve (Turner) waren die bescheidensten und nettesten Menschen around. Aber so war es eben: Selbst Nirvana waren, als sie damals zu uns kamen, eine kleine aus Aberdeen zugezogene Baby-Band. Wir liebten sie, deshalb haben wir sie gesignt, aber niemand hätte damals geahnt, dass ihr Erfolg solche Ausmasse annehmen würde.

Absolut. Alle Bands halfen sich gegenseitig aus. Alle Bands gingen zu den Konzerten der jeweils anderen. Alle Bands hingen die ganze Zeit zusammen ab, einfach als Freunde. Mudhoney waren da sehr besonders unterwegs. Sie waren diejenigen, die immer weiterwuchsen und wuchsen und wuchsen, und jeder schaute zu ihnen auf. Und dann gab es Bands wie Sonic Youth, die Mudhoney unter ihre Fittiche nahmen und mit ihnen auftreten wollten. So bekamen sie den Gütesiegel von Sonic Youth und den Gütesiegel von allen anderen, was wirklich etwas Besonderes war damals. Innerhalb kürzester Zeit, sozusagen im Handumdrehen, bekamen auch Nirvana diese Unterstützung und haben dann alle umgehauen.

Ich denke daran, dass es eine so kleine Szene war. Die Freundschaften waren echt. Ich hatte nie den Eindruck, dass irgendjemand versucht hat, irgendwen zu sabotieren. Die Leute wollten wirklich nur das Beste füreinander und das Beste für sich selbst.

Ha ha, irgendwie schon. Aber so würden wir das nie sagen. Es ist eher so: Wenn wir ein Album haben, das wirklich, wirklich gut läuft, wissen wir, dass es uns ermöglicht, einen Teil der Erlöse in jüngere Acts zu stecken. Seien es die alten Klassiker und Dauerbrenner oder Bands wie Beach House, die ein grosses Following haben. Es ist so ein Geschenk, diese Artists und Alben zu haben, um nachrückende Talente zu unterstützen. Wobei wir natürlich hoffen, dass alle gross werden und wachsen können.

Nein. Wir kennen ja unsere Zahlen und wissen, was wir investieren können. Und es ist natürlich eine Entscheidung, wenn wir diese Investitionen höher gewichten. In erster Linie sind wir immer noch sehr bedacht darauf, mit Künstler:innen zu arbeiten, deren Musik wir lieben. Der nächste Schritt ist dann, sie kennenzulernen und zu erfahren, was sie von einem Label wollen. Wir haben auch so etwas wie einen internen Arschloch-Check. Wenn wir merken, da macht ein Mensch wundervolle Musik, der überheblich, anstrengend oder sonst was ist, geben wir uns den Stress erst gar nicht. Dafür ist uns die Zeit zu schade. Unter unseren Kund:innen gibt es sicher viele, die vor allem Tad, Mudhoney oder Mark Lanegan lieben – und moderne Sachen nicht mehr im Blick haben. Es gibt aber ebenso Menschen, die sich freuen, wenn sie Einflüsse ihrer alten Held:innen in der Musik der Jungen finden. Und wir merken auch, dass viele Kids sich für uns als Label interessieren und Acts aus allen Generationen entdecken. Ich liebe das. Ich sehe die Sache so: Die Identität des Labels Sup Pop ist sein Artist Roster. Und da passiert eben vieles: junge Songwriter:innen, Avantgarde HipHop wie Shabbaz Palaces oder Clipping, richtig guter Gitarrenlärm wie METZ. Übrigens ist das meistverkaufte T-Shirt in unserem Ladengeschäft in Seattle nicht ein Nirvana-Motiv – sondern das Shirt mit unserem Label-Logo. Ich liebe es, dass wir – durch unsere Vergangenheit aber auch durch unsere aktuellen Signings – dieses Standing haben.

Das ist eine faszinierende Frage, die komischerweise noch keiner gestellt hat, glaube ich. Verneinen muss ich es trotzdem. In Sachen A&R-Arbeit ist es bei uns so, dass wir eine bestimmte Gruppe haben, die darüber berät. Das ist ein wenig anders als bei anderen Labels, wo das in weniger Händen liegt. Wir haben eine Gruppe, ein Team von etwa acht Leuten. Wir sitzen jede Woche in einem Meeting zusammen und sprechen über neue Interessenten oder Künstler:innen, mit denen wir gerne zusammenarbeiten würden. Wir denken nie laut darüber nach, ob sich alte oder ehemalige Künstler:innen stolz fühlen würden, aber ich glaube schon, dass wir das im Stillen hoffen. Im nächsten Schritt hoffen wir dann, dass unsere Marketing- und Vertriebsleute auch etwas in diesen Acts sehen. Dennoch: Wir sind allesamt weiterhin Musikfreaks – genauso wie es Kurt, oder zum Beispiel auch Mark Lanegan waren. Die kamen immer mit obskuren, grossartigen Sachen an. Deshalb glaube ich schon, dass sie vieles von dem mögen würden, was wir veröffentlichen.

Ich tue einfach mein Bestes. Ich bin zum Glück niemand, der den Dingen aus dem Weg geht. Mein Mann wird am lautesten bezeugen, dass ich nichts unter den Teppich kehren kann. Ich bin nicht gut darin, Unangenehmes zu verdrängen. Ich sehe dann nur einen grossen Klumpen unter dem Teppich. Ich muss solche Dinge ansprechen. Ich würde aber sagen, dass niemand von uns eine schwierige Entscheidung leichtfertig trifft. Wir machen uns viele Gedanken und überlegen viel, und wir schwitzen über diesen Entscheidungen. Aber wir treffen sie, wenn wir es müssen – und wir machen weiter. Zum Glück arbeiten wir so, dass wir wirklich versuchen, auf die Auswirkungen zu achten, die wir auf die Menschen haben. Wir wollen, dass dieser Einfluss so positiv wie möglich ist. Allerdings ist das Leben nicht so, dass man jeden Tag einen sonnigen Tag hat. Das ist wahr. Also muss man manchmal einfach eine schwere Entscheidung treffen. So ist das Leben nun mal, und so ist auch das Geschäft. Selbst Schwierige Entscheidungen wirken sich am Ende im Idealfall positiv auf das Unternehmen aus. Zum Beispiel in der Tatsache, dass es das Unternehmen noch gibt.

Mh, ja. Verrückt trifft die Sache. Manchmal kommt es mir vor, als würde es immer noch ein klein wenig mehr verrückt werden. Für mich war wichtig, ein paar grundlegende Dinge zu akzeptieren. Das Leben wirft dir immer wieder fiese Curveballs zu. Egal, ob Trump gewählt wird, oder eine Pandemie die Welt lahmlegt: Letztendlich geht es darum, diese harten Fakten zu akzeptieren und dich zu fragen: Was machen ich jetzt damit? Wie sorge ich dafür, dass es meinen Freund:innen und Kolleg:innen gut geht? Wie halte ich meine Familie zusammen? Wie halte ich mich zusammen? Und wie gehe ich von dort den bestmöglichen Schritt in die Zukunft? Als Trump gewählt wurde, war das niederschmetternd für mich. Ich kam einfach nicht darauf klar. Ich fühlte mich antriebslos. Wütend. Zog mich zurück. Ich nahm dann tatsächlich eine Auszeit. Um mich abzulenken, fing ich ein sehr zeitintensives Projekt in unserem Haus an. Ich verschönerte eine grosse Wand mit einer Art Kunstcollage. Dieses Schneiden, Kleben und Streichen beruhigte mich. Dabei hörte ich viel Musik. Eigentlich hörte ich nur eine einzige Platte: «Front Row Seat To Earth» von Weyes Blood. Da war sie noch nicht auf unserem Label, aber das Album war gerade draussen. Nach ein paar Wochen fühlte ich mich wieder fit für die Aussenwelt und merkte: Was mich geheilt hat, waren Kunst und Musik. Das war die beste Bestätigung, dass ich den richtigen Job hatte, die es geben konnte. In der Pandemie habe ich wirklich versucht, diese plötzlich einsetzende Entschleunigung auszukosten. Ich habe versucht, etwas Gutes darin zu finden, auch wenn diese Zeit für so viele Menschen mit so viel Leid und Verlust verbunden war. Aber ich glaube nicht, dass irgendetwas nur gut oder nur schlecht ist. Ich glaube, dass es bei fast allem im Leben beides gibt. Und wenn man in der Lage ist, sich auf das Gute zu besinnen, dann ist man in einer besseren Position, um herauszufinden, wie man vorwärtskommt. Ich glaube, bei Sub Pop haben wir uns diese Philosophien zu eigen gemacht. Wir sagen uns: «Okay, da hat uns jetzt gerade jemand ein Shit-Sandwich serviert. Wie können wir es schmackhaft machen?»