Entretien avec la directrice du label culte Sub Pop

Que j'ai senti très tôt que j'avais trouvé ici mes collaborateurs. Tout le monde dans ce bureau était si individuel et sans fard. C'est à cette époque que Sub Pop a imprimé pour la première fois ces t-shirts sur lesquels il est écrit "Loser", et beaucoup l'ont porté au travail. Non pas parce qu'ils se sentaient perdants, mais plutôt comme des marginaux. Beaucoup d'entre nous se heurtaient à l'incompréhension de leur famille lorsqu'ils faisaient de la musique, ou voyageaient avec des groupes ou voulaient publier de la musique. Dans ce bureau, ils pouvaient donc être eux-mêmes. Je l'ai tout de suite remarqué. J'ai été si bien accueillie que je me suis tout de suite sentie à l'aise. Et je me souviens de cette énergie sauvage et créative du lieu. Il avait quelque chose de spécial. En outre, je savais déjà à l'époque que n'importe quel jeune de Seattle à ce moment-là n'aurait que trop aimé avoir le travail que j'ai obtenu.

Le premier album de Mudhoney, "Superfuzz Biggmuff", avait plutôt bien fonctionné en 1988 et avait connu un succès commercial incroyable pour nos standards. Les Verts Bruce (Pavitt) et Jonathan (Poneman) ont simplement fait comprendre que nous pouvions faire beaucoup de choses parce qu'il y avait Mudhoney. Nous devrions donc exaucer tous leurs souhaits. Non pas qu'ils en aient eu beaucoup. Mark (Armer) et Steve (Turner) étaient les personnes les plus humbles et les plus gentilles du monde. Mais c'était comme ça : même Nirvana, lorsqu'ils sont arrivés chez nous, était un petit groupe d'Aberdeen. Nous les aimions, c'est pourquoi nous les avons signés, mais personne n'aurait pu imaginer à l'époque que leur succès prendrait une telle ampleur.

Tout à fait, absolument. Tous les groupes s'entraidaient. Tous les groupes allaient aux concerts des autres. Tous les groupes traînaient ensemble tout le temps, simplement en tant qu'amis. Mudhoney était un groupe très spécial. Ils étaient ceux qui continuaient à grandir, à grandir et à grandir, et tout le monde les admirait. Et puis il y avait des groupes comme Sonic Youth qui prenaient Mudhoney sous leur aile et voulaient jouer avec eux. C'est ainsi qu'ils ont obtenu le label de Sonic Youth et le label de tous les autres, ce qui était vraiment quelque chose de spécial à l'époque. En très peu de temps, pour ainsi dire en un clin d'œil, Nirvana a également reçu ce soutien et a alors époustouflé tout le monde.

Je pense au fait que c'était une si petite scène. Les amitiés étaient réelles. Je n'ai jamais eu l'impression que quelqu'un essayait de saboter qui que ce soit. Les gens voulaient vraiment le meilleur les uns pour les autres et le meilleur pour eux-mêmes.

Ha ha, en quelque sorte. Mais nous ne le dirions jamais comme ça. C'est plutôt comme ça : quand nous avons un album qui marche vraiment, vraiment bien, nous savons que cela nous permet d'investir une partie des recettes dans de jeunes artistes. Qu'il s'agisse de vieux classiques et de succès permanents ou de groupes comme Beach House, qui ont un grand suivi. C'est un tel cadeau d'avoir ces artistes et ces albums pour soutenir les talents émergents. Bien entendu, nous espérons que tous les artistes pourront grandir et se développer.

Non. Nous connaissons en effet nos chiffres et savons ce que nous pouvons investir. Et c'est bien sûr une décision si nous accordons plus d'importance à ces investissements. En premier lieu, nous sommes toujours très attentifs à travailler avec des artistes dont nous aimons la musique. L'étape suivante consiste à apprendre à les connaître et à savoir ce qu'ils attendent d'un label. Nous avons aussi une sorte de contrôle interne des trous du cul. Si nous remarquons qu'il y a une personne qui fait de la belle musique, qui est prétentieuse, fatigante ou autre, nous ne nous donnons même pas la peine de stresser. Nous n'avons pas de temps à perdre. Parmi nos clients, il y en a certainement beaucoup qui aiment surtout Tad, Mudhoney ou Mark Lanegan - et qui n'ont plus d'yeux pour les choses modernes. Mais il y a aussi des gens qui se réjouissent de trouver des influences de leurs anciens héros dans la musique des jeunes. Et nous remarquons aussi que beaucoup de jeunes s'intéressent à nous en tant que label et découvrent des artistes de toutes les générations. J'adore ça. Je vois les choses comme ça : L'identité du label Sup Pop est son roster d'artistes. Et il s'y passe beaucoup de choses : de jeunes auteurs-compositeurs, du hip-hop d'avant-garde comme Shabbaz Palaces ou Clipping, du très bon bruit de guitare comme METZ. D'ailleurs, le t-shirt le plus vendu dans notre magasin de Seattle n'est pas un motif de Nirvana, mais un t-shirt avec le logo de notre label. J'adore le fait que nous ayons - grâce à notre passé mais aussi à nos signatures actuelles - ce standing.

C'est une question fascinante que personne n'a encore posée, je crois. Je dois quand même répondre par la négative. En ce qui concerne le travail A&R, nous avons un certain groupe qui donne son avis. C'est un peu différent des autres labels, où cela dépend de moins de personnes. Nous avons un groupe, une équipe d'environ huit personnes. Nous nous réunissons chaque semaine et parlons de nouveaux clients potentiels ou d'artistes avec lesquels nous aimerions travailler. Nous ne pensons jamais à haute voix à la fierté que pourraient ressentir les anciens artistes, mais je pense que nous l'espérons en silence. Ensuite, nous espérons que nos responsables marketing et commerciaux verront quelque chose dans ces artistes. Néanmoins, nous restons tous des fans de musique, tout comme Kurt ou Mark Lanegan par exemple. Ils sont toujours arrivés avec des choses obscures et géniales. Je pense donc qu'ils aimeraient beaucoup de ce que nous publions.

Je fais simplement de mon mieux. Heureusement, je ne suis pas quelqu'un qui évite les choses. C'est mon mari qui témoignera le plus fort que je ne peux rien balayer sous le tapis. Je ne suis pas douée pour refouler les choses désagréables. Je ne vois alors qu'une grosse masse sous le tapis. Je dois aborder ce genre de choses. Mais je dirais qu'aucun d'entre nous ne prend une décision difficile à la légère. Nous y pensons beaucoup, nous réfléchissons beaucoup et nous transpirons sur ces décisions. Mais nous les prenons quand il le faut - et nous allons de l'avant. Heureusement, nous travaillons de telle manière que nous essayons vraiment de faire attention à l'impact que nous avons sur les gens. Nous voulons que cet impact soit le plus positif possible. Cela dit, la vie n'est pas faite de journées ensoleillées tous les jours. C'est vrai. Alors parfois, il faut simplement prendre une décision difficile. C'est la vie, et c'est aussi le business. Même les décisions difficiles finissent idéalement par avoir un effet positif sur l'entreprise. Par exemple, dans le fait que l'entreprise existe toujours.

Mh, oui. Fou est le mot qui convient. Parfois, j'ai l'impression que ça devient toujours un peu plus fou. Pour moi, il était important d'accepter certaines choses fondamentales. La vie te lance toujours de méchantes balles incurvées. Peu importe que Trump soit élu ou qu'une pandémie paralyse le monde : En fin de compte, il s'agit d'accepter ces faits bruts et de te demander : "Qu'est-ce que je fais maintenant avec ça ? Comment puis-je m'assurer que mes amis et mes collègues se portent bien ? Comment garder ma famille unie ? Comment est-ce que je me maintiens ? Et comment puis-je faire le meilleur pas possible vers l'avenir ? Lorsque Trump a été élu, cela m'a dévastée. Je ne pouvais tout simplement pas y faire face. Je me sentais sans énergie. En colère. Je me suis retiré. J'ai alors pris un congé sabbatique. Pour me changer les idées, j'ai commencé un projet qui me prenait beaucoup de temps dans notre maison. J'ai embelli un grand mur avec une sorte de collage artistique. Ce travail de découpe, de collage et de peinture m'a calmé. En même temps, j'écoutais beaucoup de musique. En fait, je n'écoutais qu'un seul disque : "Front Row Seat To Earth" de Weyes Blood. Elle n'était pas encore sur notre label, mais l'album venait de sortir. Après quelques semaines, je me suis senti à nouveau en forme pour affronter le monde extérieur et j'ai réalisé que ce qui m'avait guéri, c'était l'art et la musique. C'était la meilleure confirmation que j'avais le bon travail qui puisse exister. Pendant la pandémie, j'ai vraiment essayé de profiter de cette décélération soudaine. J'ai essayé d'y trouver du bon, même si cette période a été synonyme de tant de souffrance et de perte pour tant de gens. Mais je ne pense pas que quoi que ce soit soit soit uniquement bon ou uniquement mauvais. Je pense qu'il y a les deux dans presque tout dans la vie. Et si on est capable de se souvenir du bien, alors on est mieux placé pour trouver comment aller de l'avant. Je pense que chez Sub Pop, nous avons adopté ces philosophies. Nous nous disons : "Bon, quelqu'un vient de nous servir un sandwich à la merde. Comment pouvons-nous le rendre appétissant" ?