Intervista con il boss dell'etichetta di culto Sub Pop

Ho sentito subito che qui avevo trovato la mia gente. Tutti in questo ufficio sono stati così individuali e diretti. Fu allora che la Sub Pop stampò per la prima volta queste magliette con la scritta "Loser" e molti le indossarono per andare al lavoro. Non perché si sentissero dei perdenti, ma piuttosto degli estranei. Molti di noi hanno incontrato l'incomprensione delle proprie famiglie se facevano musica o viaggiavano con gruppi musicali o volevano pubblicare musica. Quindi in questo ufficio potevano essere se stessi. L'ho notato subito. Sono stata accolta così calorosamente che mi sono sentita subito a casa. E ricordo questa energia selvaggia e creativa del luogo. Era qualcosa di speciale. Sapevo anche che qualsiasi giovane di Seattle in quel periodo avrebbe voluto avere il lavoro che ho ottenuto io.

L'album di debutto dei Mudhoney, "Superfuzz Biggmuff", aveva avuto un grande successo nel 1988 e commercialmente era andato incredibilmente bene per i nostri standard. I Verdi Bruce (Pavitt) e Jonathan (Poneman) hanno appena chiarito che possiamo fare molte cose perché esistono i Mudhoney. Dovremmo quindi esaudire ogni loro desiderio. Non che ne avessero di grandi. Mark (Armer) e Steve (Turner) erano le persone più umili e gentili in circolazione. Ma è andata così: anche i Nirvana, quando sono arrivati da noi, erano una piccola baby band di Aberdeen. Li abbiamo amati, per questo li abbiamo ingaggiati, ma nessuno avrebbe immaginato all'epoca che il loro successo avrebbe assunto tali proporzioni.

Assolutamente sì. Tutti i gruppi si sono aiutati a vicenda. Tutti i gruppi andavano ai concerti degli altri. Tutte le band uscivano sempre insieme, come amici. I Mudhoney erano molto attenti a questo aspetto. Erano quelli che continuavano a crescere, crescere e crescere, e tutti li guardavano con ammirazione. E poi ci sono stati gruppi come i Sonic Youth che hanno preso i Mudhoney sotto la loro ala protettrice e hanno voluto esibirsi con loro. Così hanno ottenuto il sigillo di approvazione dei Sonic Youth e il sigillo di approvazione di tutti gli altri, il che era davvero qualcosa di speciale all'epoca. Nel giro di pochissimo tempo, in un batter d'occhio, per così dire, anche i Nirvana ottennero quell'approvazione e poi sbancarono tutti.

Penso al fatto che si trattava di una scena così piccola. Le amicizie erano reali. Non ho mai avuto l'impressione che qualcuno cercasse di sabotare qualcuno. Le persone volevano solo il meglio per gli altri e per se stesse.

In un certo senso, sì. Ma non lo diremmo mai in questo modo. Se abbiamo un album che sta andando molto bene, sappiamo che ci permette di destinare una parte dei proventi ad artisti più giovani. Sia che si tratti dei vecchi classici e dei preferiti perenni, sia che si tratti di band come i Beach House che hanno un grande seguito. È un dono avere questi artisti e questi album per sostenere i talenti emergenti. Naturalmente, ci auguriamo che tutti loro possano crescere e maturare.

No. Conosciamo le nostre cifre e ciò che possiamo investire. E naturalmente si tratta di una decisione da prendere quando si dà più peso a questi investimenti. In primo luogo, siamo ancora molto propensi a lavorare con artisti di cui amiamo la musica. Il passo successivo consiste nel conoscerli e scoprire cosa vogliono da un'etichetta. Abbiamo anche una specie di controllo interno degli stronzi. Se ci accorgiamo che una persona che fa musica meravigliosa è arrogante, esigente o altro, non ci stressiamo in primo luogo. Non abbiamo tempo per questo. Tra i nostri clienti, ci sono sicuramente molti che amano Tad, i Mudhoney o Mark Lanegan - e non hanno più un occhio di riguardo per le cose moderne. Ma ci sono anche persone che sono felici di trovare influenze dei loro vecchi eroi nella musica dei giovani. E notiamo anche che molti ragazzi si interessano a noi come etichetta e scoprono artisti di tutte le generazioni. Mi piace molto. Io la vedo così: L'identità dell'etichetta Sup Pop è il suo roster di artisti. E ci sono molte cose che stanno accadendo: giovani cantautori, hip hop d'avanguardia come gli Shabbaz Palaces o i Clipping, ottimo noise chitarristico come i METZ. A proposito, la maglietta più venduta nel nostro negozio di Seattle non è un motivo dei Nirvana, ma una maglietta con il logo della nostra etichetta. Mi piace che noi, grazie al nostro passato ma anche ai nostri acquisti attuali, abbiamo questa posizione.

È una domanda affascinante che, stranamente, nessuno ha ancora posto, credo. Tuttavia, devo rispondere negativamente. Per quanto riguarda il lavoro di A&R, abbiamo un certo gruppo che ci consiglia. È un po' diverso da altre etichette, dove è in poche mani. Abbiamo un gruppo, una squadra di circa otto persone. Ogni settimana ci riuniamo e parliamo di nuove prospettive o di artisti con cui vorremmo lavorare. Non pensiamo mai ad alta voce se i vecchi o gli ex artisti si sentirebbero orgogliosi, ma credo che silenziosamente speriamo che lo siano. Nella fase successiva, speriamo che i nostri addetti al marketing e alle vendite vedano qualcosa in questi atti. Tuttavia, siamo ancora tutti fanatici della musica, proprio come lo erano Kurt o Mark Lanegan, per esempio. Hanno sempre proposto cose oscure e fantastiche. Quindi credo che apprezzerebbero molto di ciò che pubblichiamo.

Faccio solo del mio meglio. Fortunatamente non sono una persona che evita le cose. Mio marito testimonierà a gran voce che non posso nascondere nulla sotto il tappeto. Non sono bravo a sopprimere le cose spiacevoli. Tutto ciò che vedo è un grosso grumo sotto il tappeto. Devo affrontare queste cose. Ma direi che nessuno di noi prende una decisione difficile a cuor leggero. Riflettiamo e riflettiamo molto su queste decisioni. Ma lo facciamo quando dobbiamo farlo e andiamo avanti. Fortunatamente, il nostro modo di lavorare è quello di prestare attenzione all'impatto che abbiamo sulle persone. Vogliamo che l'impatto sia il più positivo possibile. Tuttavia, la vita non è come avere una giornata di sole ogni giorno. È vero. Quindi a volte bisogna prendere una decisione difficile. È così che va la vita ed è così che vanno gli affari. Anche le decisioni più difficili finiscono idealmente per avere un impatto positivo sull'azienda. Ad esempio, il fatto che l'azienda esista ancora.

Sì. Crazy colpisce nel segno. A volte mi sembra che la situazione diventi sempre più folle. Per me era importante accettare alcune cose fondamentali. La vita ci lancia continuamente brutti scherzi. Non importa se Trump viene eletto o se una pandemia paralizza il mondo: In fin dei conti, si tratta di accettare questi dati di fatto e di chiedersi: cosa ne faccio ora? Come posso assicurarmi che i miei amici e colleghi stiano bene? Come faccio a tenere unita la mia famiglia? Come faccio a tenermi insieme? E come posso fare il miglior passo possibile da lì al futuro? Quando Trump è stato eletto, per me è stato devastante. Non riuscivo a gestirlo. Mi sentivo svogliato. Arrabbiato. Ritirata. In realtà mi sono preso un po' di tempo libero. Per distrarmi, ho iniziato un progetto che richiede molto tempo in casa nostra. Ho abbellito una grande parete con una sorta di collage artistico. Il taglio, l'incollaggio e la pittura mi hanno tranquillizzato. Nel frattempo ho ascoltato molta musica. In realtà ho ascoltato solo un disco: "Front Row Seat To Earth" dei Weyes Blood. Non era ancora per la nostra etichetta, ma l'album era appena uscito. Dopo qualche settimana mi sono sentita di nuovo in grado di affrontare il mondo esterno e ho capito che ciò che mi aveva guarito era l'arte e la musica. È stata la migliore conferma che ho trovato il lavoro giusto. Durante la pandemia, ho cercato di assaporare questa improvvisa decelerazione. Ho cercato di trovarci qualcosa di buono, anche se questo periodo è stato associato a tanta sofferenza e perdita per molte persone. Ma non credo che qualcosa sia solo buono o solo cattivo. Credo che in quasi tutte le cose della vita ci siano entrambe le cose. E se siete in grado di guardare al bene, allora siete in una posizione migliore per capire come andare avanti. Penso che alla Sub Pop abbiamo abbracciato queste filosofie. Ci diciamo: "Ok, qualcuno ci ha appena servito un panino di merda. Come possiamo renderlo appetibile?".