L'emancipazione della pop star Sam Smith

Il problema delle aspettative elevate è sia una maledizione che una benedizione. Anche Sam Smith ha dovuto provare questa sensazione quando ha in qualche modo, beh, rovinato un concerto molto importante nel 2014. Smith ha suonato all'Eurosonic / Noorderslag Festival, uno degli eventi più importanti dell'industria live europea. Ogni anno, a metà gennaio, booker, giornalisti musicali e A&R di etichette discografiche si riuniscono nella graziosa città universitaria olandese di Groningen per vedere dal vivo le band e gli artisti destinati a conquistare i palcoscenici di tutto il mondo nei prossimi anni. Molti festival, soprattutto quelli le cui formazioni guardano al futuro, reclutano i loro artisti in questa sede. Sam Smith è stato il pezzo forte della formazione nel 2014. Tutto si è affollato nel teatro del centro città, dove Smith avrebbe suonato nella grande sala. Se si voleva entrare, bisognava essere molto puntuali, avere il pass più importante del festival o essere come l'autore di queste righe: Essere in viaggio con il booker di un festival affermato in Germania, che aveva già fissato un appuntamento con l'agente di Smith in precedenza. All'epoca, Sam Smith era già presente nella rinomata lista "Sound of..." della BBC; si conoscevano, tra l'altro, le già ottime canzoni cantate dell'EP "Nirvana".

Anche lo stile di Smith sembrava interessante all'inizio: voci a volte soul e a volte poppeggianti incontravano cori gospel e chitarre slavate, quasi new-wave. Così ci siamo messi davanti al palco di Groningen e abbiamo sperato di fare grandi cose. Cosa non così rara in questo festival: Qui si poteva assistere al decollo di George Ezra, ai primi concerti di Ed Sheeran e Franz Ferdinand o a una serata magica con Benjamin Clementine, che già allora aveva un immenso potenziale da star, davanti a 80 persone. Con Sam Smith, invece, volevi andartene dopo tre canzoni. Il giovane Smith era visibilmente eccitato, le canzoni sembravano spugnose nell'esecuzione dal vivo, a volte sembravano una stanca scopiazzatura dei Cure, a volte un generico soulpop di varietà mediocre. Una recensione successiva ha scritto: "Sebbene anche il suo organo vocale sia piuttosto impressionante, l'esibizione non ha in alcun modo stuzzicato la voglia di saperne di più. La musica pop soulful suona semplicemente troppo poco originale". Il collega addetto alle prenotazioni ha anche detto: "Beh, non è proprio roba che scotta". Ebbene, come spesso accade, dovremmo sbagliarci tutti. O meglio: Sam Smith ha imparato la lezione, ha lavorato sulla musica e sullo spettacolo ed è migliorato di anno in anno.

Solo un anno dopo, abbiamo visto un Sam Smith completamente nuovo: sicuro di sé, dalla voce forte, vestito elegantemente, che irradia un carisma tranquillamente simpatico. Questo è stato Smith sul palco del Lollapalooza Festival di Berlino alla fine dell'estate 2015. Il magro concerto non aveva danneggiato Smith: l'investimento della casa discografica era già troppo grande. Ma anche il talento. Quest'anno Sam Smith ha pubblicato "Writing's On The Wall", uno dei migliori brani di Bond per uno dei migliori film di Bond degli ultimi anni, ovvero per "Spectre". Inoltre, "I'm Not The Only One" è passata da hit radiofonica di consenso a superhit. Il flusso video e quello audio hanno totalizzato oltre un miliardo di streaming ciascuno.

Il passo decisivo verso l'emancipazione come icona genderqueer e star mondiale avviene però nel marzo 2019: con gli album "In The Loneley Hour" e "The Thrill Of It All", che raccolgono numerosi piazzamenti al numero 1 - anche in Inghilterra, suo paese d'origine, e negli Stati Uniti - tutto era già chiaro dal punto di vista musicale. Ma Sam Smith ha deciso consapevolmente di portare nel mondo i temi che hanno plasmato la sua vita in modo più chiaro. Nel 2019, Smith ha utilizzato un'intervista della BBC con l'attrice Jameela Jamil per parlare della consapevolezza personale del genere e del corpo. Smith, che ha fatto il suo primo coming out pubblico con l'allora fidanzato nel 2014, afferma: "Non sono né maschio né femmina", dice Smith. "Credo di galleggiare da qualche parte nel mezzo". Inoltre, Smith ha dichiarato: "C'era sempre un po' di guerra in corso nel mio corpo e nella mia testa. A volte mi sono posta la domanda: "Voglio assimilare il mio genere?"". Smith ci pensa ancora. Sam Smith vuole quindi essere letto come non-binario, ed è anche il motivo per cui questo testo si riferisce sempre a Sam, Smith o Sam Smith invece che ai pronomi "lui" e "lei".

Tutto questo porta all'attuale clamore intorno a Sam Smith, scatenato dal duetto con la cantante transgender Kim Petras. "Unholy" è uno dei successi dell'anno, un inno ipnotico e peccaminoso contro i doppi standard (cristiani) e a favore dell'amore fisico che cambia genere. "Mummy don't know daddy's getting hot / At the body shop, doing something unholy / He's sated back while she's drop it, she be popping it / Yeah, she put it down slowly". In tutto il mondo si cantano questi versi. Perché il mondo intero vuole essere un porco pozzo di peccato e spesso si nasconde dietro una facciata morale. Quindi si può già essere curiosi di sapere che tipo di folla colorata e meravigliosa Sam Smith riunirà all'Hallenstadion di Zurigo il 16 maggio, quando Smith suonerà l'unico concerto svizzero del tour europeo. Per allora uscirà anche il nuovo album "Gloria".