L'émancipation de Sam Smith

Les attentes élevées sont à la fois une malédiction et une bénédiction. Sam Smith en a fait l'expérience lorsqu'en 2014, il a en quelque sorte raté un concert très important. Smith a joué au festival Eurosonic / Noorderslag, l'un des événements les plus importants de l'industrie européenne du live. Tous les ans, à la mi-janvier, les bookers, les journalistes musicaux et les A&R des labels se réunissent dans la jolie ville universitaire néerlandaise de Groningen pour voir en live les groupes et les artistes qui vont conquérir les scènes du monde entier dans les années à venir. De nombreux festivals, surtout ceux dont les line-ups sont tournés vers l'avenir, y recrutent leurs artistes. En 2014, Sam Smith était LE hot shot du line-up. Tout le monde se pressait dans le théâtre du centre-ville où Smith devait jouer dans la grande salle. Pour entrer, il fallait être très ponctuel, avoir le pass le plus important du festival - ou comme l'auteur de ces lignes : Être accompagné du booker d'un festival établi en Allemagne, qui avait déjà eu un rendez-vous avec l'agent de Smith auparavant. A l'époque, Sam Smith figurait déjà sur la prestigieuse liste "Sound of..." de la BBC, on connaissait entre autres les chansons de l'EP "Nirvana", déjà assez bien chantées.

Le style de Smith semblait également intéressant au premier abord : un chant tantôt soul, tantôt pop rencontrait des chœurs gospel et des guitares délavées, presque new wavies. On se tenait donc devant la scène de Groningen en espérant assister à de grandes choses. Ce qui n'est pas si rare dans ce festival : On a pu y voir George Ezra prendre son envol, assister aux premiers concerts d'Ed Sheeran et de Franz Ferdinand ou à une soirée magique avec Benjamin Clementine, qui avait déjà à l'époque un immense potentiel de star devant 80 personnes. Quant à Sam Smith, on voulait partir après trois chansons. Le jeune Smith était visiblement excité, les chansons semblaient spongieuses en live, elles sonnaient tantôt comme un rip-off fatigué de Cure, tantôt comme de la soulpop générique d'un genre médiumnique. Une critique écrivit plus tard : "Bien que son organe vocal soit tout à fait impressionnant, la prestation n'a en aucun cas donné envie d'en savoir plus. La musique pop soul sonne tout simplement trop peu originale". Le collègue chargé du booking a également déclaré : "Eh bien, ce n'est pas vraiment une merde chaude". Eh bien, comme souvent - nous devrions tous nous tromper. Ou plutôt, Sam Smith en a tiré les leçons, a travaillé sur la musique et le spectacle et s'est amélioré d'année en année.

Un an plus tard, on voyait déjà un Sam Smith complètement différent : sûr de lui, avec une voix puissante, habillé intelligemment, dégageant un charisme sympathique et calme. C'est ainsi que Smith s'est retrouvé sur la scène du festival Lollapalooza à Berlin à la fin de l'été 2015. Le concert médiocre n'avait pas porté préjudice à Smith - l'investissement de la maison de disques était déjà trop important. Mais aussi le talent. Cette année, Sam Smith a sorti "Writing's On The Wall", l'un des meilleurs titres de l'un des meilleurs films de Bond de ces dernières années, à savoir "Spectre". En outre, "I'm Not The Only One" est passé du statut de hit radio consensuel à celui de super hit. La vidéo et le flux audio ont recueilli chacun plus d'un milliard de streams à ce jour.

Avec les albums "In The Loneley Hour" et "The Thrill Of It All", qui ont été classés numéro 1, notamment en Angleterre, son pays natal, et aux États-Unis, tout était déjà clair sur le plan musical. Mais Sam Smith a délibérément décidé de faire connaître au monde les thèmes qui ont marqué sa vie. En 2019, Smith a profité d'une interview de la BBC avec l'actrice Jameela Jamil pour parler de sa conscience personnelle du genre et du corps. Smith, qui a fait un premier coming-out public en 2014 avec son petit ami de l'époque, y déclare : "Je ne suis pas un homme ou une femme", dit-il. "Je pense que je flotte quelque part entre les deux". Smith a également déclaré : "Dans mon corps et dans ma tête, il y a toujours eu un peu de guerre. Parfois, je me suis posé la question : 'Est-ce que je veux harmoniser mon genre?'" Smith y pense encore aujourd'hui. Sam Smith veut donc être lu comme non-binaire, ce qui est aussi la raison pour laquelle il est toujours question de Sam, Smith ou Sam Smith dans ce texte au lieu des pronoms "il" et "elle".

Tout cela conduit à l'engouement actuel pour Sam Smith, déclenché par le duo de la chanteuse transgenre Kim Petras. "Unholy" est l'un des hits de l'année, un hymne fascinant et plein de péchés contre la double morale (chrétienne) et pour l'amour physique qui transcende les frontières entre les genres. "Mummy don't know daddy's getting hot / At the body shop, doing something unholy / He's sat back while she's dropping it, she be popping it / Yeah, she put it down slowly". Dans le monde entier, on chante ces lignes. Parce que le monde entier veut être un puits de péché sulfureux et se cache souvent derrière des façades morales. On peut donc d'ores et déjà être curieux de voir quelle foule bigarrée et merveilleuse Sam Smith rassemblera le 16 mai au Hallenstadion de Zurich, lorsque Smith y jouera le seul concert suisse de sa tournée européenne. D'ici là, le nouvel album "Gloria" sera sorti.