Diese 99 Luftballons fliegen in die Schweiz

«Hast du etwas Zeit für mich? Dann singe ich ein Lied für dich von 99 Luftballons auf ihrem Weg zum Horizont.» 

Diese ikonischen Zeilen stammen aus «99 Luftballons» von Nena. Aus dem Gassenhauer, der vor 40 Jahren das Licht der Welt erblickte. Heute kann kaum jemand im deutschsprachigen Raum diese Worte nicht mitsingen. Selbst diejenigen, die den Song nicht aus ihrer eigenen Jugend kennen, haben ihn wahrscheinlich auf Partys, bei den Eltern oder in Filmen mitgeschnitten. Was zunächst kindlich anmutet, ist aber in Tat un Wahrheit ein soziopolitisches und vor allem poetisches Statement.

Die Idee von 99 Luftballons

Berlin 1982 - Carlo Karges, Gitarrist und Bandmitglied von Nena, bewunderte aus dem Publikum das Spektakel eines Rolling-Stones-Gigs. Als grosses Finale der Show wurden tausende Luftballons erlöst und stiegen in Richtung Himmel. In Karges Hinterkopf bildete sich ein Gedanke: «Was werden wohl die DDR-Grenzschützer davon halten, wenn die Ballons plötzlich aus dem Westen rüberfliegen?»

(Kurze Geschichtsstunde, 1982 in Deutschland: Sieben Jahre vor dem Mauerfall war die BDR im Westen noch von der DDR im Osten getrennt. In Osteuropa tobte der Kalte Krieg. Friedensbewegungen entstanden und Hunderttausende demonstrierten auf den Strassen gegen Atomwaffen). Zurück zu den Luftballons…

Dass Carlo Karges dabei wäre, einer der grössten deutschen Songs der Nachkriegszeit zu schreiben, wusste der gebürtige Hamburger damals noch nicht. Er fragte sich weiter: «Würden sie mit Raketen reagieren?» Noch am gleichen Abend und kurz nachdem Mick Jagger seinen letzten Walzer in Berlin tanzte, haute Karges in die Tasten – und schrieb «99 Luftballons». Was wohl die damals noch nicht allzu grosse Nena zu diesem Song sagen würde? Die Begeisturung der angehenden Kultsängerin hielt sich kaum in Grenzen: «Carlos, das ist das Beste, was du bis jetzt geschrieben hast», sagt die 23-jährige Nena ein paar Tage später. Der Rest ist Geschichte.

Der Erfolg von 99 Luftballons

«99 Luftballons» riss nicht gleich alle von den Sitzen. Vor allem der A&R der Plattenfirma hielt sich nicht zurück mit Kritik.. «Es hat keinen Refrain, man kann nicht mitsingen», lautete das Feedback. Heute sind die damaligen Schreibtischtäter vermutlich sehr zufrieden, dass sie sich schliesslich doch noch von Nena überzeugen liessen. Nenas Song hielt insgesamt 23 Wochen lang die Spitzenposition in den deutschen Charts und erreichte auch in der Schweiz, Österreich, Grossbritannien und vielen anderen Ländern den ersten Platz.

Sogar in den USA erlangte der Song durch eine Radiosendung Aufmerksamkeit und ist seitdem einer der bekanntesten deutschen Songs in den Vereinigten Staaten. Kaum verwunderlich, beauftragten die Macher:innen von Epic Records nach dem ersten Erfolg eine englische Version des Songs, die jedoch weder von den Zuhörern noch von Nena selbst jemals wirklich akzeptiert wurde.

Was lernt uns die Geschichte? Yep, nach 40 Jahren ist das Lied immer noch genauso relevant wie damals. Aus anderen Gründen, aber mit der gleichen Motivation stehen die Menschen erneut auf der Strasse und fordern Frieden. Nena selbst erzählt in Interviews stolz, dass bei all ihren Konzerten in verschiedenen Ländern die Luftballons als Friedenssymbol verstanden werden.