Spencer Elden vs. Nirvana : Prochain round au tribunal ?
Le litige entre Spencer Elden, le bébé de la pochette de "Nevermind", et Nirvana était considéré comme réglé depuis 2022. Elden avait attendu trop longtemps avant de porter plainte, disait-on. Or, une cour d'appel américaine a décidé qu'une plainte d'Elden était légale - si l'image était de la pornographie enfantine.
Encore pour le 25e anniversaire de l'album "Nevermind" de Nirvana en 2016, Spencer Elden a posé pour le tabloïd conservateur "New York Post" avec la pochette qui a marqué l'histoire du rock, au bord de la piscine de Los Angeles où elle a été réalisée. On voit sur "Nevermind" le petit Spencer, âgé de quatre mois. Il est tout nu. Comment il semble nager derrière un billet de banque accroché à un hameçon. Elden a été photographié en 1992 par Kirk Weddle, un spécialiste des prises de vue sous-marines. On raconte qu'il aurait alors crié : "OK, throw the baby in the pool now". Ce que de nombreux fans ont interprété comme une déclaration du groupe contre l'industrie musicale avide d'argent était cependant plutôt inspiré, selon le directeur artistique de l'époque Robert Fisher de Geffen Records, d'un documentaire sur les accouchements dans l'eau que Kurt Cobain avait vu. "Il pensait que la photo d'un accouchement dans l'eau ferait une bonne pochette. Mais comme ce motif aurait été trop explicite, on a opté pour un bébé qui nage".
Le prix de la photo : 250 dollars et un disque de platine
Spencer Elden n'était cependant pas le seul bébé de couverture. Après un casting, le photographe Kirk Weddle a finalement choisi quatre candidats potentiels. Au magazine "Entertainment Weekly", Weddle confiera plus tard : "Il faut beaucoup d'enfants pour ce genre de choses, parce que vous ne pouvez jamais compter sur eux pour faire ce que vous voulez qu'ils fassent". Pendant que les photos étaient prises, les parents attendaient au bord de la piscine. Spencer a été amené par son père Rick Elden. L'hameçon avec le billet de banque a été inséré plus tard dans le motif à la demande de Cobain. Pour la photo, les Elden ont reçu 250 dollars - et plus tard un disque de platine, lorsque "Nevermind" a atteint le statut de triple platine. Spencer Elden a également posé pour une photo souvenir lors du 10e anniversaire en 2001, du 17e en 2008 et du 20e en 2011 - tantôt en sautant dans la piscine, cette fois en maillot de bain, tantôt en posant devant avec sa pochette. En 2003, il a déclaré au magazine américain Rolling Stone : "Tous les cinq ans ou presque, quelqu'un appelle et demande 'Nevermind' - et je peux peut-être gagner un peu d'argent avec ça". Il est également apparu dans divers talk-shows et a raconté, longtemps non sans fierté, qu'il était le bébé de Nirvana.
Plainte l'année du 30e anniversaire
En 2021, l'année du 30e anniversaire, les choses ont pris une toute autre tournure. Cette année-là, Spencer Elden a porté plainte contre Nirvana - ou plutôt contre un total de dix personnes du groupe et de son entourage, dont le batteur de Nirvana Dave Grohl et le bassiste Krist Novoselic, ainsi que la veuve du chanteur Kurt Cobain et le photographe Kirk Weddle. Elden a exigé au moins 150.000 dollars de dommages et intérêts par défendeur. L'image de la couverture est de la pornographie enfantine. Elle enfreint les lois américaines en raison de l'exploitation sexuelle. La reproduction à des millions d'exemplaires de l'image sur laquelle on peut voir son pénis lui a causé un "préjudice durable" et chaque nouvelle réédition - comme la somptueuse édition anniversaire du 30e anniversaire publiée en 2021 - constitue une "nouvelle atteinte personnelle".
Le tribunal de district de Los Angeles a finalement rejeté la plainte après quelques tergiversations. L'explication était la suivante : Spencer Elden a attendu trop longtemps avant de porter plainte. Il était au courant de cette prétendue infraction depuis de nombreuses années déjà, sans avoir entrepris de démarches juridiques. En outre, il a toujours gagné de l'argent grâce à cette pratique.
Une action en justice serait légale si ...
Elden a alors fait appel - et a obtenu gain de cause à la surprise générale peu avant Noël. Les juges de la cour d'appel compétente ont estimé que la plainte était légale et que chaque nouvelle publication - donc également la couverture du 30e anniversaire - constituait une nouvelle atteinte personnelle. La plainte retourne donc à l'instance précédente, où elle peut être rejugée ou déposée. Toutefois, la cour d'appel a précisé que "la question de savoir si la pochette de l'album 'Nevermind', répondait aux critères de définition de la pornographie enfantine, ne faisait pas partie de l'appel déposé". Ce qui signifie que pour obtenir de l'argent des membres de Nirvana, Elden et ses avocats doivent prouver que la pochette est de la pornographie enfantine.
La suite des événements n'est pas encore connue. Spencer Elden et ses avocats ne se sont pas encore prononcés sur les prochaines étapes. Bert H. Deixler, l'un des avocats de Nirvana, a parlé d'un "recul procédural" et a ajouté : "Nous défendrons avec vigueur cette affaire totalement infondée et nous pensons que nous allons la gagner".
