Passenger: «Als hätte ich bei der Song-Lotterie den Jackpot geknackt.»
Mike Rosenberg alias Passenger hat sein 2012er-Album «All The Little Lights» mit namhaften Gästen neu aufgenommen. Zum Release dieser «Anniversary Edition» erscheint sein Über-Hit «Let Her Go» als Duett mit Ed Sheeran. Wir sprachen mit ihm über den Song und seine langjährige Freundschaft zum wohl grössten Popstar Englands.
Man muss sich diese Zahlen mal auf der Zunge zergehen lassen: «Let Her Go» vom britischen Singer-Songwriter Passenger hat schon sechs Milliarden Streams generiert, war im Release-Jahr 2012 auf Platz 1 der Single-Charts in 14 Ländern – und ist der zweitmeist gesuchte Song bei der App Shazam. Das originale Video steht ausserdem bei YouTube auf Platz 16 der am meisten gesehenen Clips weltweit.
Michael «Mike» David Rosenberg war 2012 schon inmitten einer kommerziell eher nicht so gut laufenden Karriere unter dem Namen Passenger: Das Album «All The Little Lights», auf dem «Let Her Go» zu finden ist, war sein fünftes. Passenger teilte sein Jahr zwischen England und Australien auf, wo er vor allem mit «Busking» – also dem Spielen von Strassenkonzerten – seinen Unterhalt bestritt. Inzwischen Passenger nicht weniger als ein, vom Gemüt her, sehr bescheidener Weltstar. Zum Jubiläum des Songs und des Albums hat er es mit ausgewählten Gästen neu aufgenommen. Wir trafen ihn bei einem Promo-Termin in Berlin zu einem ausführlichen Gespräch über diesen Song, der sein Leben verändert hat.
Klar. Ich bin diesem Song einfach sehr dankbar. Vorher war mein Leben ganz anders. Ich war Strassenmusiker mit einer sehr überschaubar erfolgreichen Diskografie, bin herumgezogen, hab in Fussgängerzonen, in U-Bahnen oder in Pubs vor 20 oder 30 Leuten gespielt. Dieses Lied hat mein Leben verändert. Wenn ich deshalb mal wieder die gleichen Fragen zu «Let Her Go» beantworten muss, erinnere ich mich einfach daran, wieviel Glück ich hatte. Für mich fühlt es so an, als hätte ich den Jackpot in der Song-Lotterie gewonnen. Es gibt so viele tolle Lieder da draussen, denen das nicht vergönnt ist.
Ich kann mich sehr genau an das Gefühl erinnern, das ich damit ausdrücken wollte. Ich war viel auf Reisen. Ich war viel allein, und ich hatte mich vor nicht allzu langer Zeit von meiner Freundin getrennt. Viele meiner Songs handeln von Trennungen und vom Liebeskummer. Was soll ich sagen? Ich bin halt Folk-Musiker, da landet man oft bei diesem Thema. Paradoxerweise hatte ich damals das Gefühl, eine grossartige Zeit zu haben. Ich reiste viel, traf nette Leute, spielte kleine aber schöne Konzerte. Es war einerseits sehr befreiend – auf der anderen Seite hatte ich aber keinen Rückzugsort mehr und keinen Anker im Leben. Und ich fragte mich schon, ob ich nicht langsam mal in finanziell gesicherte Gefilde sollte …
Ja. Tatsächlich ist das die zweite Sache, die mir einfällt, wenn ich an die Zeit zurückdenke. Weil sie direkt mit dem Schreibprozess verbunden ist. Ich war damals mit einem Freund auf Tournee in Australien. Wir spielten in sehr kleinen Städten. Tim (Hart) ist Teil der australischen Band Boy & Bear, die damals ziemlich gross waren. Ich war das Vorprogramm seiner Solotournee. Ich weiss noch, wie ich mit Tim in einem Park in Newcastle in New South Wales in der Sonne sass und ihm mein Leid klagte. Ich fragte ihn: «Was mache ich falsch? Warum klappt es bei mir nicht wie bei euch? Warum wird Passenger nicht grösser? Ich arbeite härter als jeder andere, den ich kenne. Ich spiele fast jeden Tag Konzerte. Ich schreibe die ganze Zeit. Ich nehme Alben auf. Mein Output ist einfach konstant. Ich mache das schon seit Jahren.» Ich erinnere mich leider nicht mehr an den genauen Wortlaut von Tim, aber es war ein sehr inspirierendes Gespräch, das etwas in mir ausgelöst hat. Ich bin direkt danach zum Club gegangen, habe mich in die Garderobe gesetzt, die Gitarre in die Hand genommen und den Rohbau des Songs in 45 Minuten geschrieben. Das passierte bei mir selten in dem Tempo.
Ich habe «Let Her Go» und das ganze Album «All The Little Lights» in Australien aufgenommen. Ich bin ein paar Jahre lang sozusagen vom britischen Sommer – wenn man den so nennen kann – zum australischen Sommer gependelt, deshalb war ich so häufig da. Ich habe mir einfach ein paar Studios in Sydney angeschaut und landete so in den Linear Studios. Die gehörten einem Produzenten namens Chris Vallejo. Mir gefiel schon der Vibe in den Studios und all die tollen Instrumente und Aufnahmegeräte aus den 60ern und 70ern. Ich spielte Chris also ein paar meiner aktuellen Sachen vor, und es war das erste Mal seit langem, dass ich das Gefühl hatte, ein Produzent sei wirklich begeistert von dem, was er da hörte. Das war eine wirklich grosse Sache für mich. Ich glaube, das ist schon die halbe Miete, wenn man Leute um sich hat, die genauso begeistert sind wie man selbst. Das Letzte, was man will, ist, das Gefühl zu haben, dass man die Zeit der Leute vergeudet. Chris und ich haben seitdem übrigens auch alle anderen Alben zusammen gemacht – und auch die neue Aufnahme von «All The Little Lights». Und Chris ist übrigens auch der Typ, der da hinten gerade das Equipment für meine kleine Live-Session checkt, die ich gleich spielen werde.
Nein. Überhaupt nicht. Wenn man als Künstler so lebt wie ich damals, denkt man nicht mehr darüber nach, ob etwas «im Radio funktionieren» kann. Man glaubt überhaupt nicht mehr daran, das irgendetwas jemals erfolgreich sein könnte. Du akzeptierst einfach, dass du ein Strassenmusiker bist, dass du in Kneipen spielst, dass du Songs schreibst, und dass sie nur einer sehr kleinen Anzahl von Leuten gefallen werden. Und das ist in Ordnung. Heute meinen alle, es sei offensichtlich ein Hit gewesen, aber so was lässt sich im Rückblick natürlich leichter sagen. Der beste Beweis, dass wir es nicht wussten, ist doch das Ende des Songs: Diese Pause, bevor ich noch einmal A cappella den Chorus singe – das killt jeden Radiomoderator. Immer und immer wieder fragen sie mich: Warum zum Henker hast du das gemacht?
Darüber bin ich sehr dankbar. Mein lyrischer Take macht glaube ich sehr schnell deutlich, dass es eben nicht ihre Schuld war. Diese Szene, wo ich melancholisch in mein Whiskey-Glas sinniere, deutet ja schon an, dass es eher an mir liegen könnte. Ich finde, diese Trennungslieder, die vor allem von Wut und Hass auf den oder die Ex geprägt sind, sagen sehr viel über die Person aus, die sie geschrieben haben – und die möglichen Gründe, warum es zur Trennung kam. Wer die Schuld immer bei anderen sucht, ist vermutlich eh nicht die beste Wahl für eine erfüllende Beziehung.
Ja. Sie war immer sehr cool damit, wollte aber nie in die Öffentlichkeit. Unsere Beziehung ist auf sehr freundschaftliche Weise zu Ende gegangen und wir haben uns danach weiterhin gut verstanden. Wir amüsieren uns immer darüber, wenn wir uns mal sehen und ich finde, es ist einfach eine schöne Geschichte, die sie mal ihren Enkeln erzählen kann.
Ich bekam über Nacht eine Mail von meinem Manager. Jemand aus seinem Team hatte das angefragt und wollte den Song nur fünf Tage später rausbringen. Ich dachte erst: «Oh, wow, das geht mir ein wenig zu schnell.» Aber ich grosser Fan von ihm, also haben wir es gemacht. Wir mussten ein wenig dran schrauben, damit unsere beiden musikalischen Welten zusammenpassen, aber am Ende trafen wir uns in der Mitte und ich bin sehr happy mit dem Ergebnis. Es ist wirklich schmeichelhaft, dass so ein cooler Typ meine Musik auf diese Weise als Inspiration nimmt. Und es hat tatsächlich viele seiner Fans zum Original gebracht. An dem Tag, an dem «Let Go» rauskam, hatte das Original bei Spotfiy plötzlich weltweit drei Millionen mehr Streams als sonst innerhalb eines Tages.
Weil ich die Weltherrschaft will! (lacht) Nein, im Ernst: Für mich war das für «Let Her Go» die einzig logische Entscheidung. Ed hat eine wichtige Rolle dabei gespielt, dass dieser Song so erfolgreich wurde. Er ist ein sehr guter Freund von mir. Wir sind so oft zusammen auf Tournee gewesen und er hat mich damals sehr gepusht. Es gibt auf der neuen Aufnahme von «All The Little Lights» so drei oder vier Duette und als ich überlegte, wer bei welchem Song singen könnte, habe ich mir die Frage bei «Let Her Go» nie gestellt, weil für mich klar war, dass es Ed sein muss. Es fühlt sich also so an, als würde sich nach zehn Jahren der Kreis auf perfekte Weise schliessen.
Das war, als er so ungefähr 16 und ich 22 oder 23 Jahre alt war. Ich war damals als Strassenmusiker unterwegs und hatte in einigen Städten so ein kleines Netzwerk an Pubs oder Clubs, die manchmal fragten, ob ich bei ihnen spielen will. In Cambridge bekam ich auf den letzten Drücker einen Anruf für so einen Gig. Es war ein winziger Laden, da passten vielleicht so 40 Leute rein und als ich ankam, stand Ed schon auf der Bühne und gab alles. Mit 16! Und du weisst, wie jung er noch immer aussieht. Ich fragte mich erst: Wer ist denn dieses Kind? Aber dann spielt er da mit seinen roten Haaren und schrillen Klamotten diese schon damals sehr guten Songs und du merkst: Der ist irgendwie besonders. Wir haben danach zusammen ein Bier oder eine Cola getrunken, CDs getauscht und sind einfach in Kontakt geblieben. Er ist ein toller Typ. So sympathisch, lustig und seinen Freund:innen gegenüber sehr treu und verlässlich.
Als ich nach einem längeren Australien-Aufenthalt dann mal wieder nach England zurückkam, ging seine Karriere gerade durch die Decke und ich habe mich fast ein wenig erschrocken, wie gross das wurde. Aber wenn es einer verdient hat, dann er. Ed hat mir immer wieder mal Support-Slots für wirklich grosse Shows gegeben – das hat er für alle seine Musik-Freund:innen gemacht. Mein Sound hat aber glaube ich bei seinem Publikum besonders gut funktioniert, und Ed mochte immer die Tatsache, dass ich nach jeder Show zum Merch-Schalter gegangen bin und Fotos gemacht oder CDs verkauft habe. Er war auch immer so drauf und schätzte glaube ich diesen Spirit. Danach nahm er mich ein paarmal mit auf seine Welttourneen und das hatte grossen Anteil daran, dass sich «Let Her Go» so verbreitete. Es war irgendwie der richtige Song zur richtigen Zeit und die Sterne standen günstig.
