Riopy : "J'ai eu une vie de merde, mais j'ai aussi eu toutes les émotions dont j'avais besoin pour créer quelque chose".

La vie de Jean-Phillipe Rio-Py offre de la matière pour un film hollywoodien : élevé dans une secte extrémiste, il a quitté son foyer à peine majeur. Il s'est débrouillé comme musicien de rue et a finalement atterri comme vendeur de pianos dans une boutique en Angleterre. Un coup de pouce du hasard lui a permis d'entrer à l'université d'Oxford Brookes, puis de se produire lors d'un gala organisé par Vanity Fair, où Chris Martin était également présent dans le public. Martin, enthousiasmé par la prestation de Riopy, le remercie en lui offrant un piano Steinway & Sons, sur lequel Riopy produira quelques années plus tard son premier album acclamé.

Riopy, qu'est-ce que ça fait de faire de la musique qui touche autant les gens et qui les fait même pleurer ?

Riopy : Il est vrai que ma musique fait pleurer beaucoup de gens, mais honnêtement, j'adore ça. Pourquoi ? Quand ça arrive, c'est comme si je brisais une vitre. C'est comme si ça libérait quelque chose chez les gens, et c'est ce que la musique a fait pour moi. C'est libérateur. J'ai tellement souffert dans mon enfance, mais créer de la musique m'a toujours donné de l'espoir. Quand je vois que je peux provoquer des émotions similaires chez mon public, je me sens utile et cela me fait du bien.

Tu parles d'une souffrance qui vient de cette enfance. Est-ce que ce genre de musique cinématographique est pour toi un outil pour s'en échapper ?

C'est possible, oui. Mais je crois que je n'ai jamais réussi à m'enfermer dans un carcan, ce qui est aussi dû à mon enfance. La fuite est certes un thème récurrent dans ma musique et influence donc probablement aussi mon approche, mais le fait que ce soit particulièrement

Et en plus, tu as appris à jouer du piano tout seul. Comment en es-tu arrivé là ?

J'ai eu la chance d'avoir un piano à la maison. À un moment donné - j'étais encore très jeune - j'ai appuyé sur une touche et j'ai eu l'impression que tout un univers s'ouvrait à moi. Cela m'a incroyablement touché et j'ai commencé à essayer. D'abord une note, puis deux. Petit à petit, ce puzzle s'est déployé devant moi et j'ai pu le reconstituer.

Mais cela ressemble plus à une planification contrôlée et moins à la légèreté de tes chansons.

Dans la facilité, il y a beaucoup de travail, mais pas seulement d'auto-apprentissage. On m'a appris les arpèges et le tempo, et tout cela ensemble a cette magie particulière.

Et cette magie se ressent également sur ton prochain album "Thrive", basé sur les quelques notes de Gymnopédies (Les Gymnopédies ou Trois Gymnopédies sont trois compositions pour piano du compositeur et pianiste français Erik Satie. Note du traducteur). Peux-tu nous en dire plus ?

Il n'y a rien de plus simple ou de plus beau que les deux accords des Gymnopédies de Satie. Le plus drôle, c'est que cette simplicité est pour moi l'apothéose de l'art. Rendre quelque chose de simple aussi beau est difficile. Chaque fois que j'entends ces deux accords, des mondes s'ouvrent à moi. J'aime m'inspirer des héros de tels chefs-d'œuvre. C'est le cas pour "Nocturne", qui est de Chopin. J'ai essayé de donner à ce morceau un aspect à la fois triste et puissant.

Le deuil est bien visualisé dans le clip.

Comme la fuite, le deuil est un thème constant. J'ai eu une vie de merde, mais j'avais aussi toutes les émotions dont j'avais besoin pour créer quelque chose. La frustration, la douleur, la tristesse... j'ai pu intégrer tout cela dans ma musique. Si je ne l'avais pas vécu moi-même, j'aurais probablement eu du mal à m'exprimer ainsi. Mais je voudrais ajouter qu'aujourd'hui, je n'en veux plus à personne, j'ai pardonné.

La vie de merde semble maintenant derrière toi. Entre-temps, Lana Del Rey frappe à ta porte et te demande de collaborer avec elle. Comment cela s'est-il passé ?

Je ne sais pas comment elle m'a trouvé. Mon manager a reçu à un moment donné une demande du management de Lana, qui lui a dit qu'elle était tombée amoureuse de ma chanson "Flo". A tel point qu'elle a écrit un texte pour elle et qu'elle veut maintenant le publier. (NDLR : elle figurera sur le prochain album "Did You Know That There's a Tunnel Under Ocean Blvd"). Au début, j'étais flatté que ce soit Lana Del Rey, mais pour être honnête, je n'ai jamais été du genre à chercher des collaborations. J'ai toujours fait mon truc pour la musique et l'argent, je m'en fous aussi. Je ne veux en aucun cas perdre mon authenticité, mais leur chanson était si élégante, si stylée, que je ne pouvais pas dire non. Même si cela me fait un peu peur.

Ce n'est pas la première fois que tu as un fan célèbre. Après t'avoir vu en concert, Chris Martin t'a offert un piano.

(Rires) Dans des moments comme celui-ci, je pense que tout est possible. Je n'avais rien et tout à coup, Chris Martin m'offre un piano. Je suis bien sûr très reconnaissant, mais je fais aussi attention à ne pas trop gonfler mon ego. J'ai toujours son piano. Mon premier album a été réalisé dessus, au milieu de mon appartement, parce que les studios d'enregistrement étaient trop impersonnels pour moi à l'époque.

Revenons à ton prochain album. Comment as-tu choisi tes instruments pour "Thrive" ?

En fait, c'est très simple : je ferme les yeux et j'écoute si j'aime le son du piano. Mais donner leur place à tous les instruments a été plus compliqué.

Est-ce que tu travailles aussi de cette manière lorsque tu produis des travaux de commande pour des films ou des publicités ?

Aujourd'hui, je ne travaille presque plus sur commande, car les tournées me prennent beaucoup de temps. Mais cela me convient parfaitement, je ne veux plus travailler que sur des projets que je peux soutenir. Entre-temps, j'ai la chance de pouvoir choisir, ce qui n'est pas prétentieux, bien au contraire : je veux créer de la valeur et simplement contribuer à la consommation. J'exclue catégoriquement certaines choses, comme l'alcool et l'horreur, par exemple. Mais si quelque chose correspond à mes valeurs, pourquoi pas ? Mais je ne veux plus rien produire simplement pour l'argent ou la gloire. Je n'en ai rien à faire de ces deux choses.

Tu vas bientôt jouer à Genève et à Zurich. Qu'aimerais-tu dire à ceux qui ne sont pas intéressés par un concert de piano classique ?

Je leur dirais de prendre un risque, même si je dois admettre que certains concerts de piano peuvent être ennuyeux (rires). Mais il y a aussi des concerts pop ennuyeux, alors passe et essaie. Ce qui est remarquable, c'est que dans mon public, il y a des gens de tous âges, de 4 à 99 ans, mais ils ont tous quelque chose en commun : une conscience de l'humanité. Vivre des émotions sincères est incroyable. Je suis heureux de pouvoir jouer ces concerts et de faire partie de ces émotions. J'ai l'impression de faire partie d'une communauté, ce qui est une expérience merveilleuse.